Melatoningummis können weit mehr Melatonin enthalten als angegeben

Als die US-Gesundheitsbehörden berichteten, dass die Zahl der Anrufe bei den Giftnotrufzentralen im Zusammenhang mit dem Verzehr von Melatonin-Gummis durch Kinder im vergangenen Jahr um 500 % angestiegen war, beschlossen Harvard-Forscher, die Schlafmittel genauer unter die Lupe zu nehmen und entdeckten eine beunruhigende Tatsache: Sie enthielten bis zu 347 % mehr Melatonin als auf dem Etikett angegeben. Darüber hinaus enthielten fünf der Produkte auch CBD in höheren Mengen als auf dem Etikett angegeben. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass von den 25 getesteten Marken von Melatonin-Gummis 22 falsch gekennzeichnet waren. Ein Produkt enthielt überhaupt kein Melatonin, aber das weitaus häufigere Problem waren überhöhte Mengen. Es ist unklar, ob und welche gesundheitlichen Folgen dies für Menschen haben könnte, die die Gummibärchen vorschriftsmäßig verwenden.

Der leitende Forscher Dr. Pieter Cohen wies jedoch auf das größere Bild hin: Kinder und Jugendliche in den USA sind anfälliger für versehentliche Einnahme und Überdosierung von Nahrungsergänzungsmitteln als Erwachsene. Glücklicherweise ergab die letztjährige Studie der US-Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention, dass die meisten Kinder keine ernsthaften Probleme erlitten. Dennoch mussten fast 4.100 Kinder ins Krankenhaus eingeliefert werden, 287 benötigten intensive Pflege und zwei starben, so die CDC. "Ich war von diesem Bericht wirklich überrascht", sagte ein Arzt der Cambridge Health Alliance und außerordentlicher Professor an der Harvard Medical School in Boston. "Es gab immer die Behauptung, dass Melatonin völlig sicher sei.

Keine Garantie

Melatonin ist ein natürliches Hormon, das das Gehirn als Reaktion auf die Dunkelheit produziert; es trägt dazu bei, die innere Uhr des Körpers einzustellen und fördert den Schlaf. Melatonin-Gummis enthalten eine synthetische Version des Hormons. Da sie jedoch als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet werden, so Cohen, unterliegen sie nicht denselben Vorschriften wie Medikamente. Das bedeutet, dass es keine Garantie dafür gibt, dass die Inhaltsstoffe mit dem übereinstimmen, was auf dem Etikett steht. Nachdem er den CDC-Bericht gesehen hatte, wollte Cohen herausfinden, was genau in den Melatoninprodukten enthalten ist, die die Amerikaner kaufen. Also kauften die Forscher 25 Marken von Melatonin-Gummis und quantifizierten dann den Melatonin- und CBD-Gehalt jedes Produkts - den Teil des Marihuanas, der keinen "Rausch" erzeugt und der unter anderem als angstlösend vermarktet wird. Sie suchten auch nach Anzeichen von Serotonin, einer Chemikalie, die in einer früheren Studie als Verunreinigung in einigen Melatoninpräparaten gefunden wurde.

Insgesamt ergab die Studie, dass die tatsächliche Melatoninmenge pro Gummiportion fast nie mit den Angaben auf dem Etikett übereinstimmte. Die tatsächliche Melatonindosis pro Portion schwankte stark - von 1,3 bis 13 Milligramm (mg). Und diese Mengen lagen irgendwo zwischen 74 % und 347 % der auf dem Etikett angegebenen Menge, wobei sie meistens höher waren. Ähnliche Diskrepanzen wurden bei den fünf Produkten festgestellt, die CBD als Inhaltsstoff aufführten" "Vorsicht ist geboten", so das Fazit des Berichts im Journal of the American Medical Association vom 25. April. Dass Nahrungsergänzungsmittel oft nicht das enthalten, was auf dem Etikett steht, ist bereits bekannt. "Giftnotrufzentralen gehen davon aus, dass die Qualitätskontrolle nicht gut ist", sagte der medizinische Leiter der Giftnotrufzentrale am Kinderhospital Philadelphia. Auch Osterhoudts Zentrum verzeichnete einen starken Anstieg der Anrufe aufgrund von Melatonin-Gummis, die Kinder versehentlich eingenommen hatten. Allerdings wurden die meisten Krankenhauseinweisungen aufgrund absichtlicher Überdosierung von Teenagern verzeichnet. Zum Glück hatten nur drei Kinder schwerwiegendere Symptome, und alle Fälle endeten gut. Eltern wird dennoch geraten, alle Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel außer Reichweite neugieriger Kinder aufzubewahren. Darüber hinaus stellt sich die Frage, ob Kinder und Jugendliche mit Schlafproblemen Melatonin überhaupt einnehmen sollten.

Reaktion der Industrie Der Verband für verantwortungsvolle Ernährung, der die Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln vertritt, äußerte Bedenken gegenüber der neuen Studie. "Produkte für Erwachsene sind ausdrücklich für die Verwendung bei Erwachsenen gekennzeichnet", doch die Forscher würden "ihre Ergebnisse mit pädiatrischen Daten verwechseln". "Die Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln geben sich große Mühe, um sicherzustellen, dass ihre Produkte sichere und gleichbleibende Mengen an Nährstoffen enthalten, wie sie angegeben sind", so ein Sprecher. "Obwohl es eine gewisse Variabilität bei den Mengen geben kann, die überdosiert werden können, bedeutet dies nicht, dass die ordnungsgemäße Einnahme dieser Produkte ein Risiko darstellt. Es ist ein irreführender Vergleich, wenn man sich Szenarien ansieht, in denen Kinder beispielsweise eine ganze Flasche Erwachsenen-Gummibärchen erhalten und nach dem Verzehr mehrerer Portionen krank werden, im Gegensatz zu einer geringfügig größeren Menge eines Inhaltsstoffs in einer einzigen Portion, die bei ordnungsgemäßer Einnahme keinen Schaden anrichten würde."

Brauchen Kinder Melatonin?

Laut Dr. Muhammad Adeel Rishi, dem stellvertretenden Vorsitzenden des Ausschusses für öffentliche Sicherheit der American Academy of Sleep Medicine, gibt es bei ansonsten gesunden Kindern mit Schlafproblemen kaum Belege für die Verwendung von Melatonin. Die gute Nachricht ist, dass oft nur Verhaltensänderungen erforderlich sind, so Rishi, z. B. die Einführung einer konsequenten Schlafenszeit und die Begrenzung der Bildschirmzeit (und der Exposition gegenüber künstlichem Blaulicht) in der Nacht. Wenn Melatonin bei Kindern eingesetzt wird, so Rishi, sollte dies nur unter ärztlicher Anleitung erfolgen. "Es ist wichtig zu wissen, dass Melatonin kein wirkliches Nahrungsergänzungsmittel ist, sondern ein Hormon", so Rishi. "Sie sollten mit Ihrem Arzt sprechen, bevor Sie Ihrem Kind ein Medikament verabreichen. Natürlich stehen die Ärzte auch vor dem Dilemma, dass sie nicht wissen, was in den Melatonin-Gummis aus dem Bioladen enthalten ist, so Cohen und Rishi. Es gibt jedoch einige wenige Melatoninprodukte, die ein "USP verified"-Zeichen (Qualitätssiegel) tragen, so die Ärzte. Das bedeutet nicht, dass sie sich als sicher und wirksam erwiesen haben, aber es bietet mehr Sicherheit, dass das Produkt das enthält, was auf dem Etikett steht."